L'ISO (també coneguda com ASA) defineix la sensibilitat a la llum que tindrà l'element fotosensible. Com més elevat sigui el seu valor, més sensible serà a la llum el sensor i podrem fer fotos en ambients amb menys llum sense necessitat de fer servir un trípode, obertures de diafragma molt grans o fins i tot flash ja que en moltes ocasions no serà possible. Per exemple, en molts museus o monuments no està permés l'ús de trípodes i encara menys del flash de la càmera.
Les càmeres digitals actuals tenen valors d'ISO que acostumen a estar entre 50 o 100 (menys sensible) fins a 102400 (més sensible) o fins i tot més en algunes càmeres més modernes i de gamma alta.
Arribats a aquest punt ens podrem la següent pregunta, per què necessitem un trípode o un flash si augmentant l'ISO podem fer fotos amb menys llum? Bé, no tot és tant fàcil com sembla i augmentar l'ISO no sempre serà una bona idea especialment si la nostra càmera digital ja té uns anys o no és de gamma alta ja que un augment de l'ISO produeix, principalment, un efecte conegut com soroll o gra (els més vells ho recordaran de l'època de la pel·lícula fotogràfica).
Vegem a continuació com afecta el soroll a una fotografia:
Com s'esmenta anteriorment, augmentar l'ISO pot tenir certs inconvenients com per exemple l'aparació de soroll cromàtic que s'apreciarà en forma de petites taques de colors vermell, verd i blau especialmene a les zones d'ombra que, en el millor dels casos, es podrà corregir després per software. La majoria de les càmeres digitals amb un mínim de qualitat no hauríen de tenir cap problema de sorollo fins valors d'ISO de 1600.
per altra banda, en condicions de poca llum pot ser molt útil elevar de l'ISO per poder fer fotos que amb un valor més baix seria impossibe. Per tant, haurem d'escollir entre els pros i contres al moment de decidir quin valor d'ISO és el correcte tot i que en la majoria de les càmeres aquest valor s'ajusta automàticament per tal que ni tan sols haguem de pensar en ajustar-lo.
De moment ja hem vist tres elements clau que afecten a la manera de fer una foto: l'obertura, la velocitat i l'ISO. A l'entrada seüent veurem què hem de amb aquests tres elements per fer la foto que volem.